Rapidement privés de Torres (sorti sur blessure à la 24e), les Espagnols ne démontraient pas leur volonté affirmée de revanche suite au 1/8e de finale perdu contre la France de Zidane lors du Mondial 2006 (1-3). Cependant, la médiocrité de l'Espagne ne propulsait pas le niveau de jeu français à des sommets. Loin de là. Et ce, bien qu'Anelka se soit démené en vain aux avant-postes. Le hic c'est que la France semblait décidée à démontrer sa solidité défensive, ce qu'elle fit, aux dépens de l'animation. Il faudrait comptabiliser les hors-jeu pour trouver des opportunités françaises en première mi-temps.

Sorti à la pause, Thuram cédait sa place en même temps qu'une partie de la stabilité défensive tricolore. Mais c'est encore sur coup-franc que l'Espagne illustrait sa domination territoriale lorsque Villa percutait le poteau d'un tir enroulé (57e). Les joueurs d'Aragones dominaient stérilement les débats jusqu'à imposer quelques phases de jeu chaudes dans la surface de Coupet. Celui-ci devait d'ailleurs s'incliner devant Capdevila, profitant d'un tir repoussé par Diarra sur la ligne pour placer le ballon au fond des filets (80e, 1-0). Auparavant, Escudé avait manqué d'ouvrir en premier la marque sur corner (73e). Menés, les Bleus -en rouge ce soir- haussaient enfin le ton. A la réception d'un centre de Sagnol, Benzema trouvait la transversale avant de voir Henry se fourvoyer devant le but vide (90e). De quoi nourrir des regrets à la vue de l'aptitude française à montrer les dents avec un surplus d'entrain.

De quoi aussi susciter quelques interrogations après la parodie de football aperçue la veille à Marbella lors de la prestation des A' face au Congo (0-0). Avec près de trente joueurs aperçus en deux jours, la réflexion de Domenech pour la liste des 23 n'a guère plus avancé. Au delà des hommes, c'est aussi et surtout le jeu qu'il faudra revoir après deux sorties plutôt inquiétantes de la part des A en Ukraine (2-2) puis en Espagne (0-1). Un équilibre entre une volonté d'attaquer et rester solide derrière devra être trouvé si la France veut se montrer ambitieuse lors de l'Euro 2008 alors qu'un groupe délicat l'attend d'entrée.

Vous parlez de voir les joueurs sous pression. Êtes-vous certain que la précédente rencontre A', en Slovaquie, ressemblait à ça ?
Ah oui, mais c'est une pression tout à fait différente. Une pression qu'on s'impose, qu'on est obligé de créer du début à la fin. Ce n'est pas ce qu'il y a de plus valorisant, un match comme ça. Mais mentalement, c'est le plus fort.

Mais quel joueur a bien pu s'affirmer ce jour-là ? Ce match n'était pas une réussite !
Je m'en fous. C'est leur problème. Moi, j'ai mes critères. J'ai vu ce qui s'est passé, comment ça s'est passé, dans la préparation, pendant le match, en pesant tous les paramètres. J'ai enregistré. Les choix se font sur tous ces détails. Le contenu du match est important, mais ce n'est pas ce qui prime. Je ne jette pas à la poubelle tous ceux qui ont joué ce match. Certains ont montré, d'autres n'ont pas été là. Des bilans sont dressés. Il y en aura après chaque match.

Et quand David Trezeguet dit qu'il est humilié de jouer un tel match...
C'est son problème.

Un peu le vôtre aussi, puisque vous lui demandez de s'affirmer dans un match à forte pression...
Non. Mon problème est de faire une sélection. Lui fait et dit ce qu'il veut. Ça ne me dérange pas. Je comprends qu'à trente ans, ce genre de match... Mais je lui ai expliqué que je voulais le voir en situation alors qu'il y a concurrence à son poste. Je rappelle qu'il sortait d'une saison de Serie B. Ça lui permettait de faire un match d'un niveau supérieur avec nous. Ce que ressent le joueur, je l'enregistre et j'en tiens compte.

Pourquoi votre communication sur son cas est-elle si restreinte ? Est-il difficile d'expliquer aux gens et aux journalistes que l'équipe joue différemment avec ou sans Trezeguet ? Et qu'ainsi il est possible de ne pas le retenir malgré ses très bonnes statistiques ?
(Ironique) En Serie B ?

Même en Serie A cette saison.
Les circonstances peuvent faire qu'il réintègre l'équipe de France à un moment. D'autres fois, ce sera mieux autrement. Il n'y a rien de définitif, pour moi, en football. Alors, vous dire : ''en 4-4-2, on peut comme ci et pas comme ça''. Mais je n'en sais rien, moi. Je n'ai pas la science infuse. Je ne suis pas journaliste (Rires). J'ai un doute permanent. Je ne juge pas un joueur définitivement. ''Celui-là sera plus utile à l'équipe, cette fois-ci, selon mes critères''. C'est tout ce que je me dis. Je ne fais pas de rétention d'explication. Je dis : ''ça me semble juste''. .Un autre sélectionneur ferait peut-être autrement.

Justement ! D'où l'intérêt d'expliquer ces choix qui intéressent du monde, convenez-en.
Mais Angel (Marcos, notre consultant)a   l 'explique à ma place. Didier Deschamps l'explique à ma place. Luis (Fernandez), Arsène (Wenger) l'expliquent à ma place. Même (Charles) Villeneuve. Ça ne me dérange pas ! Moi, je n'ai pas à expliquer, j'ai à faire. (Il montre par la fenêtre) La personne sur son banc avec son sandwich, elle a ses explications. Si je donne la mienne, elle sera découpée, contredite, expliquée par tous les ''sachants''. C'est fatiguant. Et à la différence de beaucoup, j'ai été joueur. Je sais ce que ça fait quand un entraîneur dit : ''il ne joue pas, voilà pourquoi''. Quand j'ai quelque chose à dire à un joueur, c'est les yeux dans les yeux. Ça suffit largement. Je lui explique ce que j'attends et pourquoi. Si les joueurs ont envie de le répéter, c'est leur problème.»

«Pour en revenir aux vingt-trois, Karim Benzema fait partie de ces nouveaux venus qui semblent avoir gagné leur place. Il a joué 37 matches et il reste cinq mois de compétition. Qu'en pensez-vous ?
Il faudrait qu'il se dépêche de se blesser quand même. A ce rythme-là, il faudrait que les Lyonnais se fassent virer de la Coupe de France assez vite, ça lui ferait une cinquantaine de matches. Une année, William Gallas avait joué plus de soixante-dix matches avec Chelsea. C'est inhumain. Je suis favorable à une limitation du nombre de matches par joueur et par saison. Mais quand je vois qu'on multiplie les compétitions... J'en veux au syndicat international des joueurs, dont le président est Philippe Piat. Je n'entends rien, il ne défend rien. Je sais qu'il travaille par en-dessous, mais j'aimerais que ce genre de chose soit dit plus fort. Les internationaux ne peuvent pas continuer à ce rythme-là, ce n'est pas possible, pour leur santé, pour les risques de dopage. Si on veut que les grandes compétitions aient de la gueule, les meilleurs joueurs doivent être présents. Or, ils sont blessés ou fatigués. Thierry Henry blessé trois mois, je suis désolé, mais c'est con pour le spectacle. Un joueur de haut niveau, qui fait venir les gens au stade, blessé, c'est un drame. Ce sont ces joueurs-là qu'il faut protéger. Avec l'arbitrage et en évitant la répétition des matches.

Mais vous savez bien que si le calendrier est allégé, on s'en prendra d'abord aux matches amicaux internationaux, ceux que vous programmez dès que vous en avez les moyens ?
Une année normale, la France fait (il compte dans sa tête) une dizaine de matches. Un par mois. Il faudrait surtout passer à dix-huit clubs par championnat et à une seule coupe, dans tous les pays. Ça c'est la base. Ça valorisera ces compétitions, et ça donnera des temps de récupération aux joueurs avant les grandes compétitions. On peut structurer tout ça économiquement. Mais en ce moment, c'est une course en avant. Il faut plus de matches, donc plus de compétitions. On peut vivre sans problème avec un championnat et une coupe.

Le climat entre clubs et fédérations s'est allégé dernièrement. Les clubs qui ont des internationaux vont être intéressés aux résultats des grandes compétitions. Qu'en pensez-vous ?
J'y vois un inconvénient majeur, que j'avais soulevé lors d'un conseil d'administration de la Ligue. Quand la sélection valorise un joueur, et que celui-ci est transféré après, ce serait bien si la fédération pouvait toucher un pourcentage. Ce système favorisera encore les grands clubs. En France, il y a un grand club (NDLR, Lyon) qui sera indemnisé car il a beaucoup d'internationaux. Pas les autres. Il aura donc les moyens de prendre encore un joueur supplémentaire aux autres clubs. J'étais favorable à ce que l'argent soit versé à un pool et réparti à tous les clubs.»